“大分散，小聚居”是回族分布的鮮明特點。這一特點早在蕃客東來、回回人東遷之際便已顯露出來。到了元、明、清時代，隨著回回軍士的到處屯田、墾牧，經商者的貿易往來，官吏學者的宦游，宗教人士的傳教活動，這種狀態更加明顯。另外，由于封建統治階級的歧視和壓迫，尤其是清代朝廷接二連三地對回族人民進行殘酷鎮壓和瘋狂屠殺，迫使西北和西南地區成千上萬的回族群眾四處逃亡流落，更加劇了這種格局的形成。新中國成立以后，又有數以萬計的回族兒女先后參軍入伍或考入各類大專院校，轉業或畢業后分配到全國各地工作，使回族的分布更加廣泛。根據1990年全國人口普查統計，回族總人口為8602978人，全國絕大多數的縣、市都有分布，是除漢族外，分布最廣泛的民族。 

 

 

    盡管如此，回族還是有自己較為集中的居住地區，即西北、云南等地。其它地區，回族居住的情況雖然分散，但人們還是在大分散的客觀形勢下，盡量爭取小的集中。因此，凡有回族居住的地方，無論城鎮鄉村，總是一片片，一塊塊地集中在一定地段、街道、山村或寨子，很少有回民獨家村。而且多分布在交通線上或靠近交通線，以保持著與鄰近地區的`聯系。因為只有小集中，才能保持呼應聯系、應酬交往，才能互相幫助，團結御侮；只有小集中，才便于嫁娶結親、殯葬吊亡；只有小集中，才有力量興建寺院，禮拜念經。總之，“圍寺而居”的小集中使處于大分散狀態的回族人民保持著緊密的社會聯系，開展著統一而正常的宗教活動。小集中，使回族人民雖歷經六七百年的風雨考驗而未被吞噬湮沒，反而日益發展壯大，成為中華民族的一支重要力量。 

 

 

    建國以后，黨和國家為切實保障回族人民同其他民族一樣行使當家做主的權利，先后建立了寧夏回族自治區、甘肅臨夏回族自治州等十幾個民族自治地方，以及其它一些文化、教育、行政機構，使散居全國的回族人民同樣享受到了民族政策的陽光雨露，感受到了民族大家庭的溫暖。